Проклятая тень

Я держал свою руку над сверкающей линией.
В сжатой горсти была кровь, набравшаяся из глубокого пореза, а линия Огненного Пути возле моей левой ноги гудела, как рассерженная трансформаторная будка. Путь нервничал, и я тоже.
Пока Мерлин, моя жена, Далт и Найда растворялись в воздухе, я размышлял над самыми разными вещами. Странная ирония Судьбы – мой отец нарушил целостность Пути, а теперь я иду по его стопам, пусть и невольно. Мерль показал, что Знак поддается шантажу, но я-то понимал, что с Силами этот трюк не проходит безнаказанно.
Я – Люк. Люкас Рейнард, или, иначе, Ринальдо Первый, король Кашфы – одного из государств Золотого Круга Амбера. Именно из-за меня рухнул Договор, стягивавший все четыре страны в единое кольцо, окружающее первое из отражений Знака Единорога. Я и мой дядя Далт ввели войска и таким образом я занял трон. Кое-кто может сказать, что я его узурпировал, но это не так. Дело в том, что моя мать Джасра уже сидела на нем, но потом началась настоящая неразбериха, а тем временем герцог Арканз нашел общий язык с Рэндомом и приготовился опустить свой зад на то, что по праву было моим. На трон, иными словами.
Кровь наполнила ладонь полностью и я невольно затаил дыхание, разглядывая волнующуюся темную поверхность и разом забыв автобиографические подробности. Мне осталось так немного, совсем чуть-чуть... Сейчас Мерлин выйдет на связь и все будет хорошо.
Я глотнул чаю из стакана, который держал в правой руке, при этом внимательно следя за жидкостью, способной нанести Пути страшную рану. Хотел ли я этого?
Сложный вопрос.
Мой отец Брэнд из Амбера погиб, заполучив стрелу в горло. Кейн... да это был Кейн. И потом я, следуя неписаным законам родства и мести, отправил своего дядюшку в ад, где ему самое место. С Блейзом мне повезло меньше, хотя...
Конечно, заманчиво осознавать, что Путь меня боится, но стоит мне сделать неверный шаг и Знак меня уничтожит быстрее, чем я успею спросить его: "За что?". Силы не выносят унижений, но и не делают резких движений, когда им грозит непосредственная опасность. С другой стороны, как только она минует, Путь нападет на меня. Я знал это, а он знал, что я это знаю. Пока мы находимся в патовой позиции, но рано или поздно роли поменяются и тогда он будет палачом, а я – жертвой...
Черт! Когда же этот ленивый, улыбчивый тип соизволит сказать хоть слово?
Вспомнились университетские состязания по легкой атлетике. Мерль тогда немного потянул связку, и это было мне на руку, поскольку, благодаря этой случайности, именно я занял первое место в беге на стометровке. Побил мировой рекорд, между прочим. Мерлин, правда, тоже, но все-таки с запозданием на две десятых секунды. Наш тренер тогда сказал...
Вдруг у меня в ушах зазвенело и я понял, что мои родственники и друзья благополучно достигли Кашфы. Странное звучание... Голоса становятся все отчетливее, словно кто-то убирает с динамика один слой ваты за другим, делая фонограмму резче и чище. Я разобрал голос Найды и неестественно искаженный голос Далта. Пока он говорил, фраза словно насыщалась частотами и я сумел понять конец его реплики.
– ...многое значит для меня, – проворчал он.
– О'кей, – произнес Мерлин и его голос почему-то сорвался. – Эй, Люк! Ты слышал все это?
– Да, – проговорил я, чувствуя, как кровь начинает стекать по запястью, прочерчивая тонкую дорожку на моей коже. – Давай обсудим наши дела позже... Дерьмо! Я разлил эту...
Вселенная взорвалась на мириады осколков, прокрутилась вокруг какой-то космической оси и застыла новым калейдоскопом, явив мне совершенно новый пейзаж.
– ... дрянь, – договорил я и оглянулся.
М-да...
Я стоял на ровной как обеденный стол равнине, затянутой тонким ковром невысокой, но густой травы. Вдали виднелись синие контуры скал, а чуть левее я приметил дымный столб, словно какой-то великан раскуривал погасшую трубку. Похоже на вулкан, хотя полной уверенности у меня не было.
Пожав плечами, я вылил на землю содержимое ладони и вытер руку носовым платком. Потом взглянул на порез. Он явно затягивался, хотя потребуется пара дней для того, чтобы мои способности к регенерации сделали свое дело и остался лишь шрам. Перевязав ладонь все тем же платком, я посмотрел за спину.
Ну, ну, ну...
Замок.
Небольшой такой, компактный замок. Восемь высоких башенок по углам, открытые стены почти без бойниц, широко распахнутые главные ворота. Удивительно.
Странным было даже не то, что эта крепость стояла в совершенно незащищенном месте, а то, что вокруг не было никаких признаков иной жизнедеятельности. Обычно, возле замка стоит несколько деревень, которые обеспечивают его всем необходимым: пищей, одеждой для слуг и воинов... ну и тому подобным. А здесь – ничего.
Ладно, это не мои проблемы, хотя неведомому зодчему, воплотившему свой замысел на этих лугах, стоило получше продумать вопросы снабжения.
Я взглянул на карту, которую вытащил у Мерля из руки.
Когда я попросил его держать Карты Судьбы, как он из называет, лицевой стороной вниз, я хотел добиться случайности своего выбора. Теперь я поморщился – все сегодня шло наперекосяк. И карта, которая мне досталась, тоже была не лучшим вариантом. Но, по крайней мере, я знал, как оттуда выбраться в знакомые места.
Глубоко вздохнув, я уставился на картонный прямоугольник, потянувшись к оплывающей скале, цвета спелой сливы. В ее текстуре взблескивали золотые прожилки и, по своему предыдущему посещению, я знал, что это – настоящее золото, а не, скажем, пирит. Вот только золотоискателям пришлось бы отражать нападение целой стаи гарпий, которые на избражении находились вне поля обзора. Я сбежал от злобных тварей, едва понял где оказался, воспользовавшись картой. Теперь придется поработать клинком, но другого выхода у меня не оставалось – у меня не было ни чистых карт, ни карандаша под рукой.
Карта начала холодеть и я подался вперед, всмотревшись в нее попристальнее. Ничего... ничего...
Изображение подернулось дымкой, как всегда бывает, когда открывается канал, ведущий сквозь Царство Теней. Я поднатужился и...
То, что произошло потом, было совершеннейшей неожиданностью. Карта вспыхнула и сгорела у меня в руке, оставив только осыпавшийся пепел. Кусок картона пригорел к моей коже и я достал кинжал, чтобы отскоблить его. Закончив с этим болезненным мероприятием, я сел прямо на траву и задумался.
Карта была единственным быстрым способом выбраться отсюда. Теперь я застрял в этой Тени надолго. Можно, конечно, попробовать двинуть по Теням, меняя все на ходу, но что-то удержало меня от этого поступка. Трудно сказать, что именно, но я смутно понимал, что сейчас у меня ничего путного из этой затеи не выйдет. К тому же, я смертельно устал, да и для перемещения нужно более разнообразное окружение, нежели то, что имелось на текущий момент в моем распоряжении.
Поэтому я просто сидел на траве, дул на обожженные пальцы, прикидывал по солнцу, который сейчас час и подкидывал кинжал, стараясь метнуть его так, чтобы он вонзился в мягкий дерн.
Внезапно, меня затрясло. Ощущение было совершенно непривычным и мерзким, словно кто-то пытался вытащить из меня все нервы. Потом это прошло и я вздохнул свободнее.
Снова, но уже слабее.
Я расслабился и лег на землю, постаравшись не сопротивляться, чтобы не вызвать побочных эффектов. Когда не знаешь, что происходит с твоим собственным телом, лучшее, что можно сделать – просто ждать, пока обстановка не прояснится.
Еще один удар, но уже совсем слабый, словно затухающее эхо. Создавалось впечатление, что непонятный эффект гаснет с течением времени. Я очень надеялся, что ослабление приступов объясняется именно этим – есть надежда, что постепенно они сойдут на нет.
Наконец, я почувствовал, что могу спокойно встать. Поднявшись, я оглянулся на замок.
Похоже, придется познакомиться с его обитателями.
Я вошел под могучую арку ворот и посмотрел направо, где лязгнул металл.
Там сидел стражник, смотревший на меня тусклыми, бледно-голубыми глазами. Он был рыжим, как и я, но при этом у него была совершенно роскошная борода, которую он как раз расчесывал. Как мне показалось – костяным гребнем.
– Кто ты, парень? – требовательно спросил он, не отрываясь, впрочем, от своего занятия.
– Меня зовут Люк, я попал в скверную ситуацию и хочу найти в этом замке место, где я смогу преклонить голову и поесть.
– Гм... – Страж еще раз провел гребнем по бороде, критически осмотрел его и другой рукой снял с зубьев накрутившиеся волосы. Потом он отложил свою расческу и встал. – Пойдем, я представлю тебя его светлости.
Не показав удивления по поводу того, что охранник так запросто покинул свой пост, я последовал за ним. Он был заметно ниже меня, и пушистый султанчик, венчавший его островерхий шлем, болтался у меня перед глазами всю дорогу.
Миновав множество лестниц и коридоров, мы пришли к невысокой двери. Стражник прислушался, кивнул сам себе и пару раз коротко стукнул.
– Да, – раздался густой голос из-за двери. – Кто это?
– Это я, сэр. Привел...
– Кто именно?
Охранничек что-то пробормотал, поднял руку, поправил шлем. Потом, откашлявшись, отчетливо проговорил:
– Джед, сэр. Со мной тут какой-то парень, который прибыл неизвестно откуда.
Голос оживился:
– Так что же вы стоите под дверью? Гости – редкое явление в нашем замке.
Стражник выразительно повращал глазами и прошептал в мою сторону, косясь на дверь:
– Не тревожьте его, добрый господин. Он немного не...
Дверь открылась и на пороге встал крупный мужчина.
Он был с ног до головы в черном, лишь из под жесткого ворота выглядывала белоснежная рубаха. На тяжелом поясе висел совершенно не декоративный кинжал, но перевязи со шпагой, или рапирой не было. Мужчина был русоволос, имел заостренный нос, под которым я увидел изогнутые в легкой усмешке тонкие и жесткие губы. Взгляд у него был тяжелый, словно у человека, привыкшего к беспрекословному подчинению.
Он схватил меня за руку и втащил в хорошо натопленную комнату, кинув через плечо:
– Джед... позаботься о какой-нибудь еде и выпивке к ней. Ну, живо!
– Да, сэр. Сейчас, сэр.
Произнеся это, мой поводырь испарился.
Хозяин замка буквально вдавил меня в кресло возле окна.
– Не имею чести вас знать, сэр, но искренне рад вашему появлению, – прогудел он, спустя несколько секунд интенсивного обшаривания моего лица своим льдистым взглядом.
– Я тоже... сэр, – сказал я. – Меня зовут Люк. Люк Рейнард, к вашим услугам.
– Зовите меня Гай – ответил он. – Вообще-то, меня величают Гисборн, но я предпочитаю более короткий вариант.
– Ясно, Гай. У вас превосходный замок, – произнес я заготовленную учтивую фразу и покосился на дверь.
В нее ввалился Джед, за которым, приседая от тяжести, следовала крупная женщина. Они принесли столько еды, что мне одному ее хватило бы на неделю. Вывалив свой груз на стол, слуги выкатились наружу и закрыли дверь.
– Присоединяйтесь, сэр Рейнардо, – пригласил меня хозяин, сам усаживаясь около стола с провизией.
Сервировка была совершенно никудышная – никаких суповниц, ваз, салатниц и тому подобных тонкостей я не заметил. Было несколько грубых, но больших тарелок, на которых грудами лежали помытые овощи, жареное мясо и что-то, напоминавшее жареный картофель. Еще принесли кувшин с вином, за который я и взялся в первую очередь – жара снаружи наполнила меня жаждой.
– Вот это по-нашему, – хохотнул Гай, увидев, что я наполнил кубок и, не отрываясь, выпил его. – Плесните и мне, сэр Рейнардо.
Я решил не обращать внимание на то, что Гай немного исказил мое имя и налил ему вина в подставленную посудину, почувствовав, что кувшин стал заметно легче. Гисборн надолго присосался к своему кубку, давая мне время наполнить тарелку и приступить к трапезе.
– Хорошо, – констатировал он, вытирая губы.
Я кивнул, но ничего не произнес, поскольку уже вовсю жевал. Мясо было непривычное – оно словно разваливалось на зубах, но вкус был очень даже ничего. Жареная картошка на поверку оказалась чем-то вроде цветной капусты, а среди овощей я признал обычные помидоры. Остальная зелень была мне незнакома, поэтому я остерегся брать ее.
– Так значит, вы с боем пробились к нашему замку, сэр Рейнардо? – спросил Гай, накладывая мясо на свою тарелку. – Славно. Приятно знать, что остались еще люди, подобные вам.

– Ну, можно сказать и так, – пробормотал я, вспомнив свое недавнее бдение возле раздраженного Пути. – Это было нелегко, – добавил я, решив продолжать потакать хозяину.

– Чудно! – воскликнул он. – Давайте выпьем за это!
– Хорошая мысль, – согласился я, протягивая ему свой кубок.
Мы выпили, а потом я снова начал жевать, чувствуя, как по телу медленно разливается здоровая усталость после тяжело проведенного дня. Вот сейчас бы поспать немного, а там уже можно будет подумать обо всех своих проблемах.
Я вдруг очнулся и сообразил, что мой собеседник уже произнес довольно длинную речь, из которой я не слышал ни слова.
– ... поэтому я и говорю, что всех их надо вешать на первом же суку, который подвернется под руку, – говорил Гай. У него сильно покраснело лицо; на щеке прорезалась синеватая жилка. Судя по всему, он относился к тем людям, которых даже небольшая доза алкоголя приводит в возбужденное состояние. Что касается меня, то я чувствовал, что начинаю плыть в каком-то очень теплом озере, погружаясь, помимо своей воли, в сон.
Я встряхнулся и отозвался, поскольку Гисборн как раз замолчал и уставился на меня, ожидая ответа.
– Разумеется, Гай. Я вас полностью поддерживаю, – сказал я и мысленно поздравил себя с маленькой победой над своим ускользающим сознанием – я смог составить такую длинную фразу и даже не запнулся, произнося ее.
– Гм... приятно слышать, – покивал мой хозяин. – Пора этим разбойникам дать хороший урок, вот что я скажу!
Я растерялся и допустил оплошность.
– Разбойникам?
– Ну да, тем, что в лесу, – недоуменно посмотрел на меня Гисборн. – Вы же сами ехали через него, вам сильно повезло, что не пришлось столкнуться с этими мерзавцами.
– Лесу... – тупо повторил я, но потом зацепился за нечто более понятное: – Дело в том, сэр Гай, что я прибыл пешком.
Он озадаченно и с подозрением на меня уставился.
– Пешком? Но ведь вы – человек благородного происхождения. Почему вы шли пешком, а не ехали на лошади?
– Потому что моего коня убили в бою, – отозвался я.
Постепенно картина начала вырисовываться и теперь стал понятен странноватый совет Джеда, данный им до моей встречи с герцогом Гисборном. Мой хозяин был просто немного не в себе – он воображал, что живет в замке, стоящем посреди густого леса, а вокруг него орудуют разбойники, не дающие покойной жизни ни ему, ни жителям окрестных деревень. Как только я понял это, дело пошло на лад. Я просто поддакивал и иногда кидал двусмысленные реплики, а мой неистовый хозяин додумывал все остальное. Нехорошо, конечно, но просто грех не воспользоваться такой замечательной возможностью отдохнуть, собраться с силами и привести мысли в порядок.
Мы проговорили где-то с час, а потом я почувствовал, что сейчас засну прямо в кресле.
– Извините меня, сэр Гай, – промямлил я, – но нет ли у вас свободной комнаты, где я мог бы поспать?
Меня чуть ли не на руках отнесли в какую-то комнату, где я, едва стянув сапоги, рухнул на кровать и проспал до середины следующего дня.
Темнота... и тишина.
Это было приятно. После треволнений последнего времени было хорошо просто побыть в темноте и тишине, где никто ничего от меня не требовал, где не нужно было прилагать немыслимые усилия и быть постоянно готовым к встрече с неведомым противником.
Я лениво собирал свои разбредающиеся мысли, краешком сознания понимая, что лежу в полудреме. Но где?
Резко распахнув глаза, я откинул одеяло, которым меня кто-то накрыл и свесил ноги с кровати.
Небольшая комната, узкое, но высокое окно без стекол, в которое врывается свежий ветер, напоенный густым травяным запахом. Стол, стул...
На да, я в том странном замке посреди равнины. Бурчащий желудок поведал мне, что спал я долго. Пора поискать чего-нибудь съестного, да и ванну не мешало бы принять...
Я, ступая босыми ногами по тонкому ковру, подошел к двери и выглянул наружу. Никого.
Так...
У меня уже появился определенный план действий, но для начала было бы неплохо перекусить. Что я и сделал, спустя полчаса, потребовавшихся для того, чтобы найти кого-нибудь, знающего, где находится кухня.
Уплетая омлет с ветчиной, я думал о сгоревшей карте. Что это было? Побочный эффект моего столкновения с Путем, или особенности той местности, где я находился?
Так или иначе, мне нужно проверить несколько предположений, а для начала стоит обзавестись некоторыми принадлежностями для рисования.
Я доел, поблагодарил кухарку – дородную женщину с тремя подбородками, на смуглой щеке которой росла большая родинка, – и выскользнул во двор замка, где заметил высокую фигуру сэра Гисборна.
– О, мой гость! – воскликнул он, заметив меня. – Надеюсь, вы хорошо выспались?
Я ответил утвердительно. Обменявшись несколькими дежурными любезностями, я выдал ему свою просьбу о красках, карандаше и тому подобном. Сэр Гисборн задумался.
– Не знаю, у нас такого никогда не водилось... – задумчиво проговорил он. Неожиданно лицо моего хозяина просветлело. – Ну надо же, как я мог забыть! Месяца два назад к нам тут попал странствующий живописец, да вот незадача – помер, бедолага. А вещички его все остались. Может среди них и найдется то, что вам нужно, сэр Рейнардо.
Я поблагодарил Гая и поспешил за слугой, который отвел меня в комнату почти под самой крышей замка. За окном дружно ворковал с десяток голубей, а в самом помещении я обнаружил приличных размеров сундук, запертый на замок.
Я сбил его несколькими ударами ногой – настолько хлипкими оказались петли и заглянул внутрь.
Да, точно, что мне нужно.
Усевшись за стол, я расстелил лист пергамента перед собой и задумался.
К кому из знакомых, тех, что могут пользоваться картами, я посмею обратиться? Вся амберская родня, за исключением Вайол, давшей мне кольцо, сидевшее сейчас на моем мизинце, отпадает сразу. Они настроены враждебно и не исключены тяжелые последствия. К тому же я плохо их знаю, поскольку видел, в основном, лишь на картах отца.
Моя мать сейчас сидит в Страже Четырех Миров, латая повреждения, нанесенные ему во время их последней стычки с Шару Гаррулом. Собственно говоря, драка затеялась между Мерлином, его братом и бывшей возлюбленной Мерля – Джулией, но моя мать оказалась замешанной в эти разборки, поскольку Джарт прошел через ритуал омовения в Фонтане Стража. Он успел смыться, прихватив с собой раненую Джулию, но о самом поединке я сужу лишь со слов матери и Мерлина. К сожалению, сейчас в Страж крайне трудно пробиться по карте, непонятна лишь причина этих затруднений.
Мерль...
Да, вот к кому я могу обратиться за помощью, не опасаясь заполучить клинок в спину. Мой кузен, может быть, не полностью доверяет мне, но все-таки мы с ним друзья. Забавно сошлись наши дорожки... Сыновья Брэнда и Корвина – смертельных врагов времен Падения Пути, – подружились и теперь помогают друг другу, хотя поначалу я стремился убить Мерлина, действуя по подсказке моей матери, ненавидевшей весь королевский род Амбера...
Я кивнул и принялся рисовать.
В картах самое главное – не точность. Если бы возникла такая необходимость, то все члены нашей семьи уже давно обзавелись бы пачками высококачественных фотографий, на которых виден каждый волосок изображенного на ней человека. Нет, тут дело в другом...
Я поправил немного съехавшую линию контура лица и, засопев, принялся работать над невероятной прической Мерля, которую он никак не соберется привести в порядок.
Создавая новую карту, нужно постоянно представлять себе человека или место, которое рисуешь, иначе ничего не выйдет. Рука сама следует за ощущением, вкладывая его в ложащиеся на бумагу или пергамент линии, отражая личное отношение художника к этому человеку. Впрочем, это не совсем так – ведь могут же и другие пользоваться картами, нарисованными, скажем, мной. Но это уже вопросы психологии и метафизики, а сейчас у меня не было времени заниматься их спокойным разбором.
Разваленные во все стороны волосы легли на пергамент и теперь я тщательно вырисовывал глаза. Зеркало души. Это – самый сложный элемент карт. Насколько я знаю, мой отец начинал всегда именно с глаз, обосновывая это тем, что если они не удались – карту можно выбрасывать. В основном соглашаясь с ним, я, тем не менее, сначала предпочитаю создать окружение, а потом уже вырисовывать мелкие детали вроде ресниц.
Прошла часа два и я оторвался от стола. Карта, а точнее лист пергамента с портретом Мерля, лежал на столе. Я немного походил по комнате, потянулся, распрямляя затекшую спину и снова уселся, глядя на рисунок.
Сосредоточившись, я потянулся к своему кузену, мысленно повторяя его имя, наполняя себя ощущением его присутствия, пока оно не сменится реальным контактом сквозь Тень.
Пергамент начал коробиться. Вдруг он потемнел и его охватило дымное пламя. В считанные секунды все закончилось, а я закашлялся от удушливого запаха паленой кожи.
Я от души выругался и подошел к окну, высунувшись наружу, чтобы глотнуть свежего воздуха.
Гм... проблема.
Если карты не работают, то у меня остается лишь два пути. Первый – пробираться сквозь Тень, меняя все окружающее на ходу. О втором я даже думать не хотел. О нем мне как-то рассказал отец, но самому ему не пришлось им воспользоваться, и папаша предупредил меня, что это крайне опасно. Поскольку я хотел прожить, по возможности, подольше, то я запихнул этот способ в дальний закоулок памяти и забыл о нем... до сегодняшнего дня.
Надо что-то делать...
Я покосился на стол, на деревянной поверхности которого, посреди жирного пятна копоти, валялся пепел моей неудавшейся попытки и вышел за дверь, решив добраться до гор и уйти из этой Тени, которая начинала меня пугать.
Прошло две недели, но я по-прежнему находился в чертовой Тени, тщетно пытаясь выбраться из нее.
Я испытал множество способов и нарисовал с десяток новых карт, но все они не работали. Я пробовал подкрепить контакт заклинаниями, но возникало ощущение, что произносимые слова не несут силы, что это всего лишь акустические пустышки. Одним словом, этот номер не прошел.
Когда я рискнул переместиться сквозь Тень, то испытал настолько пугающие ощущения, что потребовалось достаточно продолжительное время, прежде чем я отважился на вторую попытку. И, конечно, она тоже не удалась
Я сижу в проклятом замке с полубезумным хозяином и ничего не могу поделать. Остается лишь слабая надежда, что кто-то снаружи сможет добраться до меня, но эта надежда тает с каждым днем.

Внутренне я подготовил себя к мысли, что мне придется провести здесь достаточно много времени. Возможно, годы.

Вполне достаточно времени для размышлений и новых попыток.
Я отвернулся от окна, за которым темнело, затягиваясь грозовыми тучами, небо и начал рисовать.
Контур лица... шея и плечи... непокорная копна волос...
За окном полыхнула молния и почти сразу донесся мощный раскат грома, на секунду оглушивший меня.
Глаза. Зеркало души...
И пепел...

© М. Матвиенко
Предоставлено для размещения на сайте Мир Амбер
По вопросам размещения на других сайтах обращаться m_matvienko@hotmail.com


Вернуться на первую страницу